Đội kiến trúc quân thư leng keng leng keng thao tác máy móc ngay tại hiện trường, Ike thì bận rộn liên hệ và trao đổi với các đồng sự hậu cần.

Cordis ngồi một mình ở góc, mở quang não ra, ghi lại toàn bộ những món ăn từ khoai tây mà cậu có thể nghĩ đến. Tuy giờ đến cả lượng đậu đất tồn kho cũng chẳng đủ, nhưng chỉ cần sau này tìm được gia vị và nguyên liệu thích hợp, cậu liền có thể thử nghiệm dần.

Nhà ăn không thể chỉ bán mỗi khoai nướng. Nếu ở địa cầu mà ăn đi ăn lại món này mấy ngày liền, ai cũng chịu không nổi.

Sau khi hợp tác với quân đoàn, có chỗ dựa chống lưng, phạm vi thu thập nguyên liệu nấu ăn của cậu có thể mở rộng hơn nhiều. Tinh cầu Z11 khô cằn như vậy mà cậu còn tìm được đậu đất, thì biết đâu còn có thể tìm được những nguyên liệu có thể ăn được khác ở những tinh cầu khác.

Chờ Obin và mấy người kia xây nông trường xong, cậu nhất định sẽ khuyên họ trồng thử mấy loại rau thủy canh khác.

Nông trường chuyên canh đậu đất làm lương thực chính, đậu đất có thể nướng ăn như đồ ăn vặt, có thể nấu chín ăn như cơm, cũng có thể nghiền ra làm món khác — loại này cần trồng càng nhiều càng tốt.

Còn những món rau thủy canh của Obin, cậu lại có ý tưởng khác.

Trước đây Obin cho cậu ít rau quả, nhìn không còn tươi mới, Cordis liền thử làm dưa muối và rau khô. Chưa thấy món nào không ăn được, hôm nay hũ dưa muối tỏa mùi thơm nồng nàn, có thể mang ra nếm thử rồi.

Đến lúc đó cậu còn có thể mang biếu trung úy Marlec, với cả Ike và Reuel nếm thử, xem trùng tinh tế có thể chấp nhận được vị gia công đậm đà này không.

Nếu họ thích, thì bàn ăn của họ có thể thêm một món nhỏ nữa.

Cordis nghĩ đến vị chua mặn của dưa muối, dùng kèm cháo, cơm, hoặc mì nước đều rất hợp — một hương vị thuần túy ở châu Á, nhưng cậu lại cảm thấy nó có chút lạc lõng giữa thế giới tinh tế này.

“Haizz, nếu có thịt thì tốt biết mấy, thịt làm kiểu gì cũng ngon cả.” Cordis đóng quang não lại. Cậu không giúp được gì cho Ike, cũng không định quấy rầy họ.

Cậu đi dạo một vòng trong bếp, kiểm tra lại kho nguyên liệu.

Thấy phần tinh bột lắng đọng sau khi rửa đậu đất đã tích lại được mấy chục cân chỉ trong hai ngày, Cordis lại nhớ tới việc mình định làm miến mà chưa có thời gian thử. Cậu phải tranh thủ làm ngay, đến khi kết hợp với dưa muối thì dù vị không hoàn toàn chuẩn, nhưng chắc chắn vẫn ngon.

Cordis vô thức nuốt nước miếng.

Muốn làm miến chỉ thiếu mỗi dụng cụ ép sợi, vì kéo bằng tay như mì thì không đều, cần một công cụ nhỏ.

Cậu nghĩ đến việc sang chỗ lão Morrie đặt làm một cái… À không, cậu có thể nhờ hai quân thư đội kiến trúc kia giúp chế tạo, chắc chỉ là chuyện nhỏ.

Quay đầu nhìn tiểu tám —robot nhỏ đang cần cù làm việc — Cordis không khỏi thấy trìu mến.

Từ sáng đến giờ nó không nghỉ một giây, toàn bộ đậu đất trong bếp đều đã được làm thành khoai nướng nhỏ, giờ nó đang xếp một mẻ mới vào lò nướng.

Chỉ một robot nhỏ mà có thể thực hiện toàn bộ quy trình nướng khoai nướng trơn tru, thật khiến người ta khâm phục.

Những móng vuốt cơ khí của nó chuyển động nhanh nhẹn, xử lý khoai tây đã ngâm nước, phủ bột đậu đất, phun dầu, rồi cho vào lò nướng. Khi lò đã đầy, nó khởi động chương trình nướng đúng giờ.

Trong lúc lò đang hoạt động, tiểu tám vẫn không nghỉ, cần cù lặp lại các thao tác trước đó. Khi mẻ khoai nướng chín, nó lấy ra, lại đưa mẻ mới vào, tuần tự như một dây chuyền hoàn chỉnh.

Cordis nhìn động tác lưu loát của tiểu tám, cảm thấy chỉ một robot thôi cũng đủ tạo thành một xưởng khoai nướng nhỏ. Đúng là người máy giỏi giang!

Cậu đi kiểm tra một lượt, thấy các thùng giữ nhiệt đã đầy khoai nướng, liền bắt đầu đóng gói, bỏ vào thùng giữ nhiệt khác.

Trong lúc làm việc, Cordis chợt cảm thấy mình giống như nhân viên của K* hoặc M*, lúc khách gọi món thì chăm chỉ bưng bê, đóng gói.

Công việc lặp đi lặp lại tuy có hơi nhàm, nhưng cũng là một cách giúp đầu óc thư giãn sau khi phải suy nghĩ nhiều.

Nghĩ đến việc sánh vai với M* và K*, Cordis bật cười tự giễu. Hai thương hiệu ấy ngoài khoai nướng ra, còn có cánh gà mật ong, bánh tart trứng, gà cuộn… món nào cũng kinh điển cả.

Cậu không biết đến bao giờ mình mới có thể được ăn lại những món đó.

“Sao con người có thể sống mà không có hy vọng chứ.” Cordis lắc đầu.

Trong khoảng thời gian này, cậu vẫn còn đậu đất và rau xanh để ăn, so với những ngày bị robot giám sát trong bệnh viện, mỗi ngày chỉ uống dịch dinh dưỡng, như thế này đã là tốt lắm rồi. Tuy hơi thèm thịt, nhưng cuộc sống như vậy vẫn ổn.

Đột nhiên cậu nhớ trong nhà còn mấy hộp đồ hộp chưa mở — có cái Reuel tặng, có cái mua ở tiệm của Yone khi mới dọn đến khu cư trú.

Nhưng nghĩ đến món đồ hộp Ike từng cho, Cordis lại chần chừ. Với khẩu vị của nó, thôi tạm thời đừng ăn cái loại “ đồ hộp cho mèo” đó thì hơn.

“Không biết mấy con thú hoang ngoài kết giới Obin nói có thể ăn được không.” Cordis bắt đầu thả trôi suy nghĩ.

Đậu đất ở tinh cầu biên giới vốn là thứ không thể ăn trong mắt trùng tộc, nhưng Cordis đã khiến nó trở thành món ăn được. Nếu bản thân mấy con thú hoang kia không mang độc, cậu cũng có thể thử nghiệm cách chế biến, xem có thể khai phá ra hương vị mới hay không.

Không phải loài động vật nào cũng có thịt ngon, nhưng may mắn thay, nghệ thuật nấu nướng chưa bao giờ sợ khó hay sợ phiền phức.

Vừa làm việc, Cordis vừa mở quang não, tìm kiếm những động thực vật thường thấy trên tinh cầu này, xem có loài nào quen mắt hay không.

Dã thú ở tinh cầu Z11 là hậu duệ của tinh thú rơi xuống từ không gian vũ trụ, là sinh vật mang huyết mạch lai tạp. Cordis chỉ tìm được vài mô tả sơ sài, yếu ớt và vô dụng về chúng.

Cậu cạn lời. Mặc dù thông tin trong thời đại tinh tế phong phú vô cùng, nhưng nơi cậu đang sống quá hẻo lánh, đến cả động vật bản địa cũng chẳng có trùng nào thèm ghi chép.

Ngược lại, khi tra về tinh thú, thông tin lại đầy rẫy. Tinh thú là kẻ địch của Trùng tộc từ khi tiến vào thời đại tinh tế, nên các tài liệu nghiên cứu về chúng cực kỳ chi tiết, dễ dàng tra được điểm yếu và phương thức tấn công.

Tinh thú thường kết bè kéo bầy chui ra từ hắc động, khi tìm được tinh cầu có giá trị, chúng sẽ ăn sạch mọi vật chứa năng lượng trên đó.

Trùng tộc nghiên cứu kẻ địch này vô cùng kỹ lưỡng, phân loại rõ ràng, điểm yếu và đặc tính đều có thể dễ dàng tra trên Tinh Võng.

“So với châu chấu bay còn đáng sợ hơn.” Cordis lẩm bẩm, nhìn hình ảnh các tinh cầu bị tinh thú cắn phá thành hoang vu.

Tinh thú có thể thích ứng với dòng năng lượng dữ dội trong vũ trụ, cơ thể chúng mang theo phóng xạ vũ trụ, máu, răng nanh và móng vuốt đều chứa độc tố.

Nhưng Cordis nhớ trung úy Marlec từng nói rằng có tin đồn: trên người tinh thú cấp cao có bộ phận có thể ăn được, thậm chí còn có thể chiết xuất ra dược tề giúp phục hồi tinh thần lực cho Trùng tộc.

Cậu bắt đầu suy nghĩ về sự khác biệt giữa tinh thú cấp cao và tinh thú cấp thấp.

Cordis cảm thấy mình thèm thịt đến phát điên, nảy ra một ý tưởng mới — nếu tinh thú cấp cao có phần thịt có thể ăn được, thì liệu tinh thú cấp thấp có thể ăn được không? Nhìn hình ảnh những tinh thú khổng lồ kia, thịt trên người chúng chắc chắn không ít; chẳng lẽ không thể tận dụng làm nguyên liệu nấu ăn sao?

Hiện tại cậu đang ở tinh cầu biên giới, lại có mối quan hệ hợp tác với quân đoàn — nếu muốn thử nghiệm, chẳng phải rất dễ sao?

Trùng tộc chưa từng nghiên cứu tinh thú có thể ăn được hay không, nhưng nếu đã có cách xử lý để ăn được thịt của tinh thú cấp cao, thì biết đâu cậu có thể thử với loại bình thường.

Cậu chưa từng gặp tinh thú thật, nhưng biết đâu trên người chúng thật sự có phần có thể ăn được.

Trước kia, cậu chưa từng nghe nói có loài động vật nào mà toàn thân đều không thể ăn. Trong tự nhiên, cá lớn nuốt cá bé, làm gì có sinh vật nào sinh ra mà vô dụng đến thế.

Đôi mắt Cordis sáng rực lên.

Nếu quân đoàn có thể giải quyết được vấn đề độc tố và phóng xạ, thì sau đó cậu có hàng đống hướng chế biến để thử.

Ẩm thực có vô số cách xử lý thịt: có thể xào, hầm, om, nướng — phong phú vô cùng.

Chắc chắn cậu sẽ không làm kiểu như mấy món đồ hộp từng ăn, không có gia vị, chỉ hấp chín rồi ngâm trong nước nguyên vị — đúng là lãng phí đồ ăn.

Cordis đột nhiên thèm khoai tây hầm thịt.

Vừa nghĩ, động tác trên tay chậm lại;robot tiểu tám vẫn cần cù, chẳng biết mệt mỏi là gì, từng hộp khoai nướng được nó cân chỉnh chính xác rồi đóng gói hoàn thiện.

Xong việc trong bếp, Cordis lại thấy mình rảnh không chịu nổi.

Cậu ra xem tiến độ bên đội kiến trúc — sự phối hợp giữa quân thư và robot thật sự nhanh kinh người.

Bọn họ đã bắt đầu giai đoạn điều chỉnh và chạy thử.

Bộ Hậu Cần chuyển đến rất nhiều linh kiện, phần lớn đều là từ vũ khí của quân đoàn được thu hồi; sửa đổi một chút là có thể dùng cho dân dụng.

Vũ khí quân sự biến thành đồ điện nhà bếp — đúng là dùng dao mổ trâu để giết gà.

Một số linh kiện khó sửa tại chỗ, Bộ Hậu Cần còn cải tạo sẵn rồi chuyển đến.

Khu sân bay trên mái được hoàn thiện trước, sau đó khi hàng hóa được vận chuyển đến, có thể dùng cánh tay máy nâng xuống tầng tương ứng qua lối trên mái.

Khó mà tin nổi — buổi sáng nơi này vẫn chỉ là khu dân cư bình thường.

“Để tôi lấy một bao đậu đất thử xem.” Cordis nhìn những ống dẫn sáng loáng mà mắt phát sáng theo.

Nói xong, cậu chạy xuống kho lầu một vác một bao đậu đất lên, chạy thẳng tới cửa nhập nguyên liệu ở tầng ba.

Quân thư đội kiến trúc giải thích cho cậu sơ qua quy trình, để cậu tự cài đặt trong bảng điều khiển. Chỉ mình Cordis biết công thức và quy trình nướng khoai nướng.

Sau khi hướng dẫn xong, các quân thư liền tránh sang một bên.

Cordis đứng trước bàn điều khiển, suy nghĩ một chút, rồi sao chép toàn bộ dữ liệu vận hành của tiểu tám vào chương trình, hệ thống tự động phân tích và nhanh chóng hiển thị nút “chạy thử”.

“Để tôi thử!” Ike nghe Cordis nói có thể chạy, lập tức hào hứng lấy hai củ đậu đất từ túi ra.

Cordis bảo mọi người cùng nhìn xem quy trình. Hai quân thư cũng tò mò muốn biết cỗ máy họ vừa cải tạo dựa trên thiết kế của Cordis sẽ vận hành thế nào.

Phần ống dẫn kín của dây chuyền có một đoạn trong suốt, nên họ đứng bên cạnh cùng quan sát.

Đậu đất được cho vào cửa nhập, đi qua dòng nước rửa, rồi đến khâu tách vỏ, sau đó rơi xuống tầng hồ nước để ngâm rửa từng lớp một.

Tới tầng cuối, chúng được đun nóng, đúng thời điểm thì vớt ra, phủ bột, phun dầu, rồi chuyển đến bộ phận quay nướng.

Toàn bộ máy móc liên hoàn với nhau, có thể chọn chế độ tự động hoàn toàn hoặc thao tác thủ công từng khâu.

Khoai nướng chín sẽ được lấy mẫu kiểm tra, sau đó rơi thẳng vào khoang giữ ấm, và cuối cùng được cánh tay máy hoàn tất đóng gói lô hàng.

Khoai nướng ra lò, Cordis lấy một ít cho mọi người cùng nếm thử. Ai ăn xong cũng đều khen ngon, thế là cậu ấn nút xác nhận khởi động dây chuyền.

Theo quy trình khoai nướng đi xuống lầu hai, cánh tay máy tự động cân rồi đóng gói, từng túi khoai nướng được đẩy ra.

“Quả nhiên khoa học kỹ thuật thay đổi thời đại.” Cordis cầm túi khoai nướng mới ra lò, tươi cười sáng rỡ. Hiệu suất như thế này, so với việc cậu tự tay nướng từng mẻ khổ cực, không biết nhanh gấp bao nhiêu lần.

Khoai nướng đúng là nên làm bằng dây chuyền sản xuất như thế này!

“Không biết hôm nay có đông khách không, hay là làm thêm ít nữa đi?” Cordis quay đầu hỏi Ike.

Ike và hai quân thư bên kiến trúc đội đã bóc một túi khoai nướng ăn thử. Nghe Cordis hỏi, cả ba đồng thanh đáp: “Làm thêm đi!”

Vừa rồi họ theo dõi quá trình vận hành của máy, tuy nguyên lý đơn giản nhưng lại có cảm giác thư giãn kỳ lạ; sản phẩm ra còn ngon, khiến ai cũng muốn xem thêm vài lượt.

Quan trọng nhất là hương vị khoai nướng do máy làm ra vẫn ngon như bản gốc của Cordis.

“Làm thêm chút đi, chắc chắn sẽ có nhiều trùng đến đó.” Một quân thư kiến trúc nói, như thể đang cho Cordis uống viên thuốc an thần. “Một bạn trùng trong đội tuần tra của tôi nói rồi, quanh đây tụ tập một đống trùng, phỏng chừng đều hướng về chỗ này.”

Cả ngày hôm nay Cordis đều bận trong tiệm, ngoài mớ tin nhắn xin hợp tác buổi sáng ra, cậu không gặp chuyện gì khiến cảnh giác. Nghe có khách đến, cậu cũng vui: “Có khách là tốt quá rồi.”

Hai quân thư kiến trúc cũng vui lây. Cordis vừa lòng máy móc nghĩa là họ có thể mang thiết kế này về căn cứ tham khảo, sửa lại “dây chuyền sản xuất” bên kia cho gọn hơn. Sau này trang bị cho các nhà ăn khác, bảo trì cũng tiện hơn nhiều.

Ike chạy ra bên cửa sổ nhìn, rồi quay đầu lại la lên: “Cordis, chỗ này sắp bị bao vây rồi!”

“Hả?” Cordis vội bước tới xem.

Dưới lầu, một hàng dài trùng đã xếp kín cả con phố, nhìn không thấy điểm cuối.

Cậu mới liếc xuống hai giây, lập tức có mấy quân thư nhạy bén phát hiện ánh mắt đó, ngẩng đầu nhìn lên. May mà cửa sổ chỉ có thể nhìn một chiều, Cordis nhanh chóng lùi nửa bước. Cậu có cảm giác ánh nhìn kia không giống kiểu háo hức chờ tiệm ăn mở cửa, mà lại giống kiểu chờ đánh người.

Nhìn sơ qua, đủ loại trùng với kiểu dáng khác nhau, dáng vẻ ai cũng cảnh giác, trông chẳng khác gì một cuộc tụ tập phi pháp.

Thời gian còn chưa đến lúc mở cửa, Cordis lập tức quyết định: “Ike, giúp tôi khuân thêm ít đậu đất lên, mẻ khoai nướng cũ chắc không đủ.”

Ike vui vẻ đáp ngay, hớn hở đi làm.

Dây chuyền nướng khoai nướng mới tinh bắt đầu hoạt động. Hết bao đậu đất này đến bao khác được đưa vào, rồi từng túi khoai nướng đóng gói hoàn chỉnh được chuyển ra liên tục.

Chỉ đến khi hệ thống báo hết bao bì, Cordis mới dừng lại. Nghỉ một lát, cậu mở quang não ra lệnh cho tiểu tám chuẩn bị mở cửa đón khách.

Cửa tiệm bật mở, ánh mắt mấy quân thư cao lớn đứng đầu hàng đồng loạt lóe sáng. Phía sau cũng bắt đầu ồn ào.

Một người máy quen thuộc của Cordis xuất hiện, tám móng vuốt khẽ giơ lên, phát ra giọng máy dễ nghe:
“Hoan nghênh đến cửa hàng. Mỗi trùng giới hạn mua năm cân. Vui lòng tự xếp hàng, quét mã thanh toán, đừng chen lấn.”

Ike và hai quân thư được Cordis kéo ra làm trợ thủ, ngực mang huy hiệu quân đoàn Z11. Họ đặt giỏ lớn đựng khoai nướng trước cửa, đứng bên cạnh quang não quét mã thu tiền.

“Cảm ơn mọi người đã đến. Hôm nay các cậu nhiệt tình quá, tiệm nhỏ của tôi còn chưa cải tạo xong, nên hôm nay tạm đơn giản một chút.” Cordis đối mặt với một đống quân thư cao lớn, trong lòng có hơi run, nhưng ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh.

Mấy quân thư đứng đầu hàng nheo mắt đánh giá Cordis, rồi liếc sang robot K402. Trùng đứng đầu cất giọng khàn khàn:
“Không thể mua trọn lô à? Tôi trả thêm tiền.”

Bầu không khí vốn yên lặng lập tức sôi lên. Bất kể họ trước đó có kiêng dè trùng này cỡ nào, giờ ai cũng muốn thử xem khoai nướng ngon ra sao. Một mình họ không đấu lại, nhưng hợp sức thì có thể chen được.

Cordis mỉm cười: “Không được, mọi người đều đợi lâu rồi, mỗi lần chỉ mua được năm cân thôi.”

Quân thư kia quay sang ba đồng đội, trao đổi ánh mắtrồi gật đầu, giơ tay quét mã trả tiền.

Ike lập tức đưa cho anh ta một túi khoai nướng năm cân.

Ngay sau đó, những trùng phía sau cũng lần lượt tiến lên, hàng dài bắt đầu di chuyển trôi chảy.

Cordis vừa nhìn lò nướng, vừa lên lấy thêm khoai nướng xuống tầng một, đặt vào sọt lớn từng túi từng túi rồi chuyển ra cửa cho Ike và hai quân thư phát.

Tiểu tám đứng ngay cửa lớn, cần mẫn thực hiện lời chủ dặn, biến thành “nhân viên chào khách” đáng yêu, màn hình trên ngực hiển thị dòng chữ chào mừng thay đổi liên tục.

Hàng dài quân thư xếp trật tự, ai nhìn thấy người máy này cũng thôi ngay ý định chen lấn, ngoan ngoãn tuân theo quy tắc của chủ tiệm.

Dù trước khi đến có định giở trò, tới nơi rồi cũng chỉ có hai lựa chọn: hoặc ngoan ngoãn mua rồi xếp hàng lại, hoặc nếu không muốn đợi thì phải mua lại từ trùng khác.

Những trùng phía sau cũng rất ăn ý, không cho phép ai chen hàng.

Hễ có kẻ chen vào, lập tức bị mấy quân thư khác kéo sang góc tường “giáo dục” một trận.

Vớicậu chủ gầy yếu không thể dùng nắm đấm mà giảng đạo lý, thì với bọn họ, quy tắc cũ vẫn là hiệu quả nhất.